Apple выпустила официальное опровержение в ответ на распространившиеся в интернете слухи о том, что компания якобы готовит механизм, ограничивающий работу iPhone, купленных в рассрочку или по программам обмена. В заявлении, распространённом через пресс-службу, подчёркивается, что все устройства получают одинаковый функционал независимо от способа приобретения. Это решение было принято после того, как несколько крупных технологических блогов опубликовали неподтверждённые данные о намерении Apple внедрить блокировку Face ID и Apple Pay на таких аппаратах. Представители компании назвали информацию «ложной и не имеющей под собой оснований», а также призвали пользователей доверять только официальным источникам. Важно отметить, что подобные слухи возникают не впервые: ранее Apple уже опровергала домыслы о блокировке камеры на устройствах с повреждённым дисплеем и о намеренном замедлении старых iPhone после обновлений — в последнем случае это привело к многомиллионным искам и выплатам компенсаций в США и Европе. Нынешняя ситуация, однако, отличается тем, что впервые объектом дезинформации стала форма оплаты, а не техническое состояние или возраст устройства.

Слухи начали циркулировать около двух недель назад, когда на форумах и в социальных сетях появились сообщения о том, что Apple тестирует систему, позволяющую удалённо деактивировать часть сервисов на iPhone, если покупатель не полностью выплатил стоимость устройства. Якобы это могло коснуться доступа к iCloud, Apple Pay и даже возможности установки обновлений. Источником называли внутренние документы некоего оператора связи, однако никаких подтверждений эти сведения не получили. Apple в своём сообщении особо отметила, что подобные технологии не разрабатываются и не планируются к внедрению. Компания напомнила, что программа рассрочки Apple Pay Later и трейд-ин работают исключительно на основе добровольного согласия и не влияют на функциональность устройств. Для сравнения: у конкурентов — Samsung, Xiaomi, Google — подобных слухов не возникало, что может указывать на целенаправленную информационную атаку или попытку недобросовестных продавцов подтолкнуть клиентов к полной предоплате.

Технически у Apple действительно существует возможность точечно ограничивать функции отдельных аппаратов через систему управления устройствами и серверы активации. Эта инфраструктура используется для блокировки украденных телефонов и соблюдения региональных ограничений, например, для jailbreak-устройств. Однако, как пояснили эксперты, внедрение ограничений по платёжному статусу потребовало бы значительных изменений в прошивке и политике конфиденциальности. Apple утверждает, что никогда не рассматривала такой сценарий, поскольку он противоречит базовому принципу компании — предоставлять единый пользовательский опыт для всех владельцев устройств. Кроме того, любые ограничения, затрагивающие базовые функции, могли бы нарушить законодательство о защите прав потребителей в ряде стран, включая Европейский Союз и Россию. В частности, в ЕС действует директива о цифровых товарах, которая запрещает продавцам ограничивать функционал после покупки без явного согласия потребителя. Российское законодательство также содержит нормы, защищающие права покупателей при дистанционной торговле и рассрочке.

Рынок отреагировал на опровержение оперативно: акции Apple незначительно выросли после публикации заявления, а в соцсетях пользователи выразили облегчение. Ранее на фоне слухов ряд крупных ритейлеров, включая российские сети, фиксировали рост числа обращений клиентов с вопросами о сохранности гарантий и функционала. В пресс-службе «М.Видео-Эльдорадо» отметили, что за последние две недели количество звонков по теме рассрочки на iPhone возросло на 30%, но после официального заявления ситуация нормализовалась. Конкуренты Apple — Samsung, Xiaomi и Google — пока не комментировали ситуацию, хотя аналогичные слухи в отношении их устройств не распространялись. Аналитики связывают это с тем, что данные бренды используют более гибкие программы рассрочки через партнёрские банки, и ограничения функций не входят в их бизнес-модель.

Для российского рынка, где программы рассрочки и трейд-ин приобрели особую популярность из-за роста стоимости смартфонов, опровержение Apple стало важным сигналом. Многие пользователи опасались, что ограничения могут затронуть устройства, купленные через российские банки или маркетплейсы по частям. «Это снизило бы и без того невысокую лояльность к бренду в текущих экономических условиях», — прокомментировал аналитик Mobile Research Group Эльдар Муртазин. По его мнению, Apple сделала правильный шаг, оперативно развеяв неопределённость, иначе репутационные потери могли бы быть существенными. Другие эксперты добавили, что слухи, вероятно, подогревались недобросовестными продавцами, пытавшимися подтолкнуть клиентов к полной предоплате. В то же время опровержение укрепило доверие к программам рассрочки Apple: по данным опросов общественного мнения, 78% респондентов, рассматривавших покупку iPhone в рассрочку, после заявления компании не изменили своих планов.

Стоит отметить, что история с ограничениями функций — не первая в практике Apple. Ранее компания уже сталкивалась с обвинениями в намеренном замедлении старых iPhone после обновлений, что привело к крупным судебным искам и выплате компенсаций в США и Европе. Кроме того, в 2022 году Apple была вынуждена опровергать слухи о блокировке камеры на устройствах с повреждённым дисплеем. Однако ни один из этих случаев не был связан с формой оплаты. В данный момент опровергнутый слух не получил доказательной базы, и Apple воздерживается от юридических действий против авторов дезинформации, но не исключает их в будущем, если такие данные приведут к финансовым потерям. Аналитики полагают, что компания может усилить мониторинг ложной информации и даже внести изменения в пользовательское соглашение, явно прописав отсутствие ограничений по способу оплаты, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов.

Остаётся открытым вопрос о первоисточнике слухов. Некоторые инсайдеры предполагают, что сфабрикованные документы могли быть частью маркетинговой кампании конкурентов или кликбейтной стратегией отдельных блогов. Apple, по своему обыкновению, не раскрывает детали внутренних расследований, но обещает усилить мониторинг ложной информации. Аналитики сходятся во мнении, что данный инцидент вряд ли повлияет на планы компании по развитию сервисов рассрочки — напротив, он укрепил доверие к этим программам. В ближайшие месяцы Apple сосредоточится на выпуске новых моделей iPhone 20 и обновлении iOS, где все пользователи, независимо от способа оплаты, получат одинаковый набор функций. Вместе с тем, эксперты предупреждают: если дезинформация продолжится, Apple может пойти на превентивные меры, например, публиковать опровержения до того, как слухи наберут обороты, или ввести упрощённую процедуру верификации информации для пользователей.